Cómo medir el kerf y compensarlo

Cortas dos piezas que deberían encajar a presión y una de ellas baila. O al revés: estás empujando una lengüeta de contrachapado con un mazo, temiendo que toda la caja se parta. Las dos situaciones tienen un único culpable: la fina tira de material que el láser quemó, llamada kerf (la anchura del corte). Cuando conoces su anchura, los problemas de ajuste se convierten en un número que puedes corregir.

Esta guía te enseña a medir el kerf en unos diez minutos con un calibre, a interpretar el resultado y a compensarlo. Si antes necesitas lo básico, empieza por qué es el kerf.

Qué necesitas para medir el kerf

No hace falta nada sofisticado.

• Un calibre digital (resolución de 0,01 mm). Uno barato sirve.
• Un retal del material exacto que vas a usar: mismo grosor, misma plancha.
• Tus ajustes de corte habituales de los ajustes de LightBurn, para que el kerf que midas sea el que vas a obtener.
• LightBurn o cualquier programa donde puedas dibujar unos cuantos rectángulos.

Método 1: la prueba del cuadrado (la más rápida)

1. Dibuja un cuadrado de exactamente 20,00 mm × 20,00 mm. Comprueba el tamaño en las propiedades de la forma.
2. Córtalo con tus ajustes normales para ese material.
3. Saca el cuadrado y lija ligeramente los bordes para quitar el carbón y las pelusillas, que añadirían un grosor falso.
4. Mide el cuadrado de lado a lado en tres puntos y calcula el promedio. Digamos que obtienes 19,84 mm.
5. Kerf = tamaño diseñado menos tamaño medido = 20,00 - 19,84 = 0,16 mm.

¿Por qué funciona? El haz del láser está centrado sobre tu línea, así que se come medio kerf a cada lado de un corte exterior. Un cuadrado pierde medio kerf por ambos lados y queda exactamente un kerf más pequeño.

Para más precisión, corta cinco cuadrados y haz el promedio. La variación entre ellos te dice lo repetible que es tu máquina.

Consejo pro: Mide el cuadrado de lado a lado y también el hueco del que salió. En un corte exterior, la pieza se encoge un kerf y el hueco crece un kerf. Si tus dos números discrepan mucho, tu láser o tu enfoque no son consistentes.

Método 2: la prueba de ranuras (la mejor para el ajuste)

Esta mide justo lo que te importa: lo apretada que quedará una unión.

1. Dibuja una fila de diez ranuras, con anchos escalonados: 2,80, 2,85, 2,90 y así hasta 3,25 mm para contrachapado de 3 mm.
2. Córtalas en una tira de contrachapado, y guarda otra tira del mismo contrachapado para usarla como lengüeta de prueba.
3. Empuja la lengüeta en cada ranura. La primera ranura en la que entra con una ligera presión de los dedos y se queda quieta es tu ajuste a fricción.
4. Anota el ancho de esa ranura. Es el ancho en el que coinciden tu kerf y el grosor de tu contrachapado.

Mide también con el calibre el grosor real del contrachapado. El contrachapado nominal de 3 mm suele ser de 2,8–3,2 mm en realidad, y esa diferencia es tan grande como el propio kerf.

Error común: Fiarte de la etiqueta de la plancha. Una plancha de «3 mm» puede ser de 2,8 mm o de 3,2 mm, y una caja entera puede quedar floja solo porque el contrachapado es más fino de lo que suponía el diseño.

Valores típicos de kerf

Siempre manda tu propia medición, pero estos rangos te ayudan a comprobar si lo que obtienes es razonable.

El kerf no es una constante. Menos velocidad, más potencia, mal enfoque y más pasadas lo ensanchan. Además, el material grueso se vuelve cónico: la parte de arriba es más ancha que la de abajo.

Cómo compensar el kerf

Ya tienes tu número. Ahora elige cómo usarlo.

Piezas que deben encajar en agujeros o ranuras (lengüetas de cajas, soportes): desplaza el contorno hacia fuera la mitad del kerf, de modo que, cuando el láser se coma ese medio kerf extra, la pieza acabe exactamente en el tamaño nominal. Las ranuras se reducen un poco en el archivo por la misma razón.

En LightBurn: selecciona la forma cerrada, abre Herramientas, Desplazar formas (Offset Shapes), escribe la mitad del kerf (0,08 mm para un kerf de 0,16 mm), elige la dirección (hacia fuera para las piezas, hacia dentro para los agujeros) y aplica. Puedes probarlo antes en una copia.

En un generador: nuestro generador de cajas con uniones de dedos tiene un control de kerf de 0 a 0,4 mm. Escribe el número que mediste y desplaza los contornos hacia fuera la mitad del kerf por ti. Es la forma más fácil si haces cajas. El recorrido completo está en cómo hacer una caja de uniones de dedos cortada con láser.

Comprueba el resultado con un encaje de prueba

Tras la compensación, corta una unión diminuta (dos piezas pequeñas con una lengüeta y una ranura) y prueba el ajuste antes de cortar todo un proyecto. Si sigue demasiado apretada, suma 0,02–0,05 mm al ajuste de kerf y repite. Si queda floja, redúcelo. Anota el número final y el material, junto con velocidad, potencia y enfoque.

Consejo pro: Lleva un registro de kerf: material, grosor, velocidad, potencia, pasadas, kerf. Tras tres o cuatro entradas conocerás tu máquina mejor que cualquier ficha técnica.

Kerf y conicidad en material más grueso

En contrachapado de 3 mm el kerf es casi igual arriba y abajo del corte. En planchas más gruesas el haz es un cono, así que la parte superior de la ranura es más ancha que la inferior. Una plancha de 6 mm puede mostrar 0,1 mm o más de diferencia entre las dos caras. Mide arriba y abajo y usa el promedio para las uniones, o elige un punto de enfoque algo dentro del material para igualarlo. Para la parte del enfoque, mira cómo enfocar un láser.

Cada cuánto volver a medir

El kerf cambia cuando cambias cualquier cosa del corte, así que vuelve a medir cuando cambies de lente, de enfoque, de lote de planchas, o de velocidad y potencia. Un buen hábito es cortar un cuadrado de prueba de 20 mm al empezar cada proyecto. Cuesta un minuto y unos pocos centímetros cuadrados de contrachapado.

Siguiente paso

Corta hoy un cuadrado de 20 mm en tu contrachapado habitual, mídelo y anota el kerf en una nota adhesiva. Luego pruébalo con el generador de cajas: escribe ese kerf, corta una caja pequeña y disfruta del satisfactorio clic cuando se cierre la primera unión.