Comment mesurer le trait de coupe (kerf) et le compenser

Vous découpez deux pièces censées s'emboîter, et l'une des deux ballotte. Ou l'inverse : vous appuyez sur une languette de contreplaqué avec un maillet en craignant de fendre toute la boîte. Les deux situations ont le même coupable : la fine bande de matière que le laser a brûlée, le kerf (ou trait de coupe). Une fois sa largeur connue, les problèmes d'ajustement deviennent un chiffre qu'on sait corriger.

Ce guide montre comment mesurer le kerf en une dizaine de minutes avec un pied à coulisse, comment lire le résultat et comment le compenser. Si vous voulez d'abord les bases, commencez par ce qu'est le kerf.

Ce qu'il faut pour mesurer le kerf

Pas besoin de matériel sophistiqué.

• Un pied à coulisse numérique (résolution 0,01 mm). Un modèle bon marché suffit.
• Une chute du matériau exact que vous utiliserez, même épaisseur, même planche.
• Vos réglages de coupe habituels, tirés de vos réglages LightBurn, pour que le kerf mesuré soit celui que vous obtiendrez.
• LightBurn ou n'importe quel programme où vous pouvez dessiner quelques rectangles.

Méthode 1 : le test du carré (la plus rapide)

1. Dessinez un carré d'exactement 20,00 mm × 20,00 mm. Vérifiez la taille dans les propriétés de la forme.
2. Découpez-le avec vos réglages habituels pour ce matériau.
3. Retirez le carré et frottez légèrement les bords au papier de verre pour enlever la carbonisation et les fibres, qui ajouteraient une fausse épaisseur.
4. Mesurez le carré en travers à trois endroits et faites la moyenne. Admettons 19,84 mm.
5. Kerf = taille dessinée moins taille mesurée = 20,00 - 19,84 = 0,16 mm.

Pourquoi ça marche ? Le faisceau est centré sur votre ligne : il mange un demi-kerf de chaque côté d'une découpe extérieure. Un carré perd un demi-kerf de chaque côté, et finit donc exactement un kerf plus petit.

Pour plus de précision, découpez cinq carrés et faites la moyenne. L'écart entre eux vous dit si votre machine est répétable.

Astuce pro : mesurez le carré en travers, mais aussi le trou d'où il est sorti. Pour une découpe extérieure, la pièce rétrécit d'un kerf et le trou s'agrandit d'un kerf. Si vos deux valeurs divergent beaucoup, votre laser ou votre mise au point n'est pas constant.

Méthode 2 : le test des fentes (la meilleure pour l'ajustement)

Celle-ci mesure exactement ce qui vous intéresse : le serrage d'un assemblage.

1. Dessinez une rangée de dix fentes autour de 3,00 mm de large pour du contreplaqué de 3 mm, avec des largeurs croissantes : 2,80, 2,85, 2,90 et ainsi de suite jusqu'à 3,25 mm.
2. Découpez-les dans une bande de contreplaqué, et gardez une bande du même contreplaqué pour servir de languette d'essai.
3. Enfoncez la languette dans chaque fente. La première fente où elle entre avec une légère pression du doigt et reste en place donne votre ajustement serré.
4. Notez la largeur de cette fente. C'est la largeur où votre kerf et l'épaisseur de votre contreplaqué s'accordent.

Mesurez aussi l'épaisseur réelle du contreplaqué au pied à coulisse. Un contreplaqué « 3 mm » nominal fait souvent 2,8–3,2 mm en réalité, et cet écart est aussi grand que le kerf lui-même.

Erreur fréquente : se fier à l'étiquette de la planche. Un contreplaqué « 3 mm » peut faire 2,8 mm ou 3,2 mm, et toute une boîte peut être trop lâche simplement parce que le contreplaqué est plus mince que prévu dans le dessin.

Valeurs de kerf typiques

Votre propre mesure l'emporte toujours, mais ces fourchettes aident à vérifier la cohérence de ce que vous obtenez.

Le kerf n'est pas une constante. Des vitesses plus lentes, plus de puissance, une mauvaise mise au point et plus de passes l'élargissent tous. Un matériau épais présente aussi une conicité : le haut est plus large que le bas.

Comment compenser le kerf

Vous avez votre chiffre. Reste à choisir comment l'utiliser.

Pièces qui doivent entrer dans des trous ou des fentes (languettes de boîtes, supports) : décalez le contour vers l'extérieur de la moitié du kerf, pour que, une fois le demi-kerf supplémentaire mangé par le laser, la pièce finisse exactement à la taille nominale. Les fentes rétrécissent légèrement dans le fichier pour la même raison.

Dans LightBurn : sélectionnez la forme fermée, ouvrez Outils, Décaler les formes, saisissez la moitié du kerf (0,08 mm pour un kerf de 0,16 mm), choisissez le sens (vers l'extérieur pour les pièces, vers l'intérieur pour les trous) et appliquez. Vous pouvez d'abord essayer sur une copie.

Dans un générateur : notre générateur de boîtes à enture possède un curseur de kerf de 0 à 0,4 mm. Saisissez le chiffre mesuré et il décale les contours vers l'extérieur de la moitié du kerf à votre place. C'est la voie la plus simple si vous fabriquez des boîtes. Le pas-à-pas complet est dans comment faire une boîte à enture découpée au laser.

Vérifiez le résultat avec un essai d'assemblage

Après compensation, découpez un minuscule assemblage (deux petites pièces avec une languette et une fente) et testez l'ajustement avant de découper tout un projet. Si c'est encore trop serré, ajoutez 0,02–0,05 mm au réglage du kerf et recommencez. Si c'est trop lâche, réduisez-le. Notez le chiffre final et le matériau, avec la vitesse, la puissance et la mise au point.

Astuce pro : tenez un journal de kerf : matériau, épaisseur, vitesse, puissance, passes, kerf. Après trois ou quatre lignes, vous connaîtrez votre machine mieux que n'importe quelle fiche technique.

Kerf et conicité sur matériau plus épais

Sur du contreplaqué de 3 mm, le kerf est presque identique en haut et en bas de la coupe. Sur des planches plus épaisses, le faisceau est un cône : le haut de la fente est plus large que le bas. Une planche de 6 mm peut montrer 0,1 mm ou plus d'écart entre les deux faces. Mesurez en haut et en bas et utilisez la moyenne pour les assemblages, ou choisissez un point focal légèrement à l'intérieur du matériau pour équilibrer. Pour le côté mise au point, voyez comment faire la mise au point d'un laser.

À quelle fréquence remesurer

Le kerf change dès que vous modifiez quoi que ce soit à la coupe : remesurez quand vous changez de lentille, de mise au point, de lot de planches, ou de vitesse et de puissance. Une bonne habitude : un carré d'essai de 20 mm au début de chaque projet. Cela coûte une minute et quelques centimètres carrés de contreplaqué.

Étape suivante

Découpez dès aujourd'hui un carré de 20 mm dans votre contreplaqué habituel, mesurez-le et notez le kerf sur un post-it. Essayez ensuite le générateur de boîtes : saisissez ce kerf, découpez une petite boîte et savourez le petit clic satisfaisant du premier assemblage qui se ferme.