Corte láser de acrílico: cast vs extruido, ajustes y consejos

Cortar acrílico con un láser de CO2 es una de las cosas más satisfactorias que puede hacer un láser. El haz dibuja una línea, el borde queda transparente como el cristal por sí solo y tú despegas el film protector de un cartel que parece salido de una tienda. Luego llega el otro tipo de día: el borde sale esmerilado, la lámina se agrieta y una llama sube desde la cama. Asegurémonos de que solo tengas el primer tipo.

Qué necesita el corte láser de acrílico

El acrílico (PMMA) absorbe muy bien la longitud de onda de 10,6 micrómetros del CO2, así que los láseres de CO2 lo vaporizan dejando un borde pulido. Los láseres de diodo usan luz azul de 445-455 nm que atraviesa el acrílico transparente y apenas lo calienta. El resultado:

Si solo tienes un diodo, lee ¿puede un láser de diodo cortar acrílico? antes de comprar ninguna lámina.

Acrílico cast vs extruido

Ambos son PMMA, pero se fabrican de forma distinta, y el láser lo nota.

El cast es la elección para carteles grabados. El extruido es una buena opción barata para piezas solo cortadas. Comparación completa: acrílico cast vs extruido.

Ajustes típicos para acrílico de 3 mm

Son puntos de partida típicos en un láser de CO2. Prueba en un retal.

Las láminas más gruesas piden velocidades menores, y 6 mm necesita aproximadamente la mitad de la velocidad que 3 mm. Grabado vs corte láser cubre la diferencia con más detalle.

Paso a paso

1. Deja el film protector por las dos caras (mantiene el humo fuera y reduce las marcas de llamarada).
2. Coloca la lámina sobre alfileres o listones en lugar de directamente sobre un panel de abeja, que refleja el haz y marca la cara inferior.
3. Enfoca sobre la superficie superior; para láminas gruesas, enfoca aproximadamente un tercio dentro del material.
4. Usa aire asistido de bajo a moderado; mucho aire puede enfriar el corte y esmerilar el borde, y sin aire hay riesgo de llamas.
5. Corta; deja la tapa cerrada hasta que se despeje el humo.
6. Despega el film despacio; limpia con agua y jabón, no con disolvente.

Consejo: en acrílico transparente, graba desde la parte de atrás en modo espejo. El dibujo escarchado se ve entonces a través del frente brillante como si flotara.

Error común: limpiar el acrílico cortado con alcohol o sprays limpiadores. Los disolventes pueden hacer que los bordes con tensión se llenen de una telaraña de grietas finas. Usa jabón suave y agua.

Problemas y soluciones

Seguridad

Los humos del acrílico llevan el monómero metacrilato de metilo, con un fuerte olor dulzón. Extrae al exterior. El acrílico arde bien, así que no dejes nunca la máquina funcionando sin vigilancia y ten un extintor cerca; mira seguridad en el corte láser. No confundas el acrílico con el policarbonato, que no debe cortarse: se carboniza y desprende humos nocivos. Qué materiales se pueden cortar con láser enumera los seguros.

Colores, espejos y acrílicos especiales

No todos los acrílicos reaccionan igual. La lámina transparente graba bien y corta como el cristal; las láminas de colores y negras cortan de forma parecida pero muestran el grabado distinto (el negro graba en gris-blanco, el blanco graba en gris claro con poco contraste). El acrílico espejo tiene una capa metálica por detrás: corta, pero debes poner la cara espejada hacia abajo, y el recubrimiento puede impedir que el haz marque. El acrílico fluorescente y de iluminación por el canto se ilumina desde el borde al añadir LED, y por eso lo adoran los makers para lámparas de noche.

Acabado de bordes y pegado

Un buen corte de CO2 deja un borde casi pulido. Si el tuyo está algo áspero, una pasada rápida de un pulidor de llama o un paño suave sobre lija al agua fina (grano 400, luego 800 y luego 1500) devuelve el brillo. No agites un mechero sobre una pieza fina; se deforma y hace ampollas.

Para las uniones, el cemento disolvente funde las superficies y da una unión casi invisible, sobre todo en lámina extruida. Aplica una línea fina con un aplicador de aguja, sujeta las piezas un minuto y dales un día para curar. No uses nunca cola de cianoacrilato en acrílico transparente que quieras que quede bien: empaña la superficie con un velo blanco.

Error común: montar las piezas cuando los bordes aún están calientes o recién cortados y luego pegar con disolvente. Los bordes calientes y con tensión pueden agrietarse en la unión un día después. Deja que las piezas reposen y se enfríen primero.

Grosor, kerf y pestañas

El kerf del corte en acrílico suele ser de unos 0,1-0,25 mm, similar al del contrachapado, lo bastante pequeño para ignorarlo en piezas sueltas pero importante en uniones a presión. Mira cómo medir el kerf. En láminas más gruesas la cara de corte queda ligeramente cónica, así que mide el ajuste real en una unión de prueba antes de cortar una caja entera.

Lista rápida previa al corte

Siguiente paso: compra un retal pequeño de acrílico cast de 3 mm y otro de extruido, corta un cuadrado de prueba de 20 mm de cada uno a la velocidad de la tabla y compara los bordes a la luz del día.