Gratis lasersoftware: wat kun je doen zonder te betalen?

Elke nieuwe laserbezitter kent hetzelfde moment: de machine staat op tafel, de doos is open en een klein stemmetje vraagt hoeveel geld dit nog gaat kosten. Goed nieuws. Je kunt echte producten ontwerpen, voorbereiden en snijden met alleen gratis software, en veel mensen doen dat.

De vangst is simpel. Gratis software doet meestal één klus goed en laat gaten die je met tijd en geduld vult. Betaalde software koopt gemak. Hier lees je wat gratis is, wat het doet en wanneer betalen de moeite waard is.

De gratis gereedschapskist in één oogopslag

Functies en abonnementen veranderen, dus controleer de actuele pagina van elke leverancier.

Inkscape: de gratis ontwerpwerkbank

Inkscape is een vectoreditor voor Windows, macOS en Linux. Het maakt de vormen, en die breng je naar een ander programma dat de laser laat draaien. Het verwerkt contouren, tekst omzetten naar paden, een plaatje overtrekken tot vectoren, en exporteert zowel SVG als DXF. Er is een leercurve, maar de uren die je erin steekt verdien je voor altijd terug. Onze Inkscape-werkwijze loopt de installatie door.

Pro tip: Gebruik gratis ontwerpsoftware om je eigen bibliotheek met "klaar om te snijden"-bestanden op te bouwen. Zodra een bestand op restmateriaal is getest, kun je het eindeloos hergebruiken, gratis.

LaserGRBL: gratis besturing voor GRBL-diodelasers

LaserGRBL is gratis open-sourcesoftware die alleen op Windows draait. Het praat met lasers met GRBL-firmware, waaronder veel hobbydiodelasers. Je kunt G-code openen, rasterafbeeldingen laden om te graveren en SVG importeren (het project beschrijft SVG-import als experimenteel). Het heeft niet het gelaagde kleurensysteem van LightBurn, dus het is het best voor eenvoudiger klussen. Werk je op macOS of Linux, dan is het geen optie; zie ondersteunt LaserGRBL SVG voor details.

Apps van de fabrikant: xTool en Glowforge

Machines met een eigen ecosysteem leveren hun eigen software mee. Creative Space van xTool opent SVG, DXF en gangbare afbeeldingstypes; zie importeren in xTool Creative Space. De webapp van Glowforge accepteert SVG, PDF en afbeeldingen, met DXF vermeld voor Premium-leden; zie Glowforge SVG-tips. Je betaalt er niets extra voor, maar je zit aan de machine vast: ze sturen geen andere merken aan.

Wat betaalde software toevoegt

LightBurn is de gangbare betaalde keuze. Het kost geld en biedt een proefperiode van 30 dagen, zodat je het met je machine kunt controleren. Dit koop je ervoor:

Voor de volledige rondleiding, zie LightBurn voor beginners. Draai je een Ruida CO2-laser, vergelijk het dan met de gratis tool van de fabrikant in RDWorks versus LightBurn.

Welke gratis combinatie past bij jou?

Veelgemaakte fout: denken dat "gratis" gelijk staat aan "klaar om te snijden". Gratis tools zijn goed, maar elk heeft eigenaardigheden, zoals een andere interpretatie van bestandsgrootte of geen lagen. Test elke nieuwe combinatie met een vierkant van 100 mm voordat je iets echts snijdt.

Ook gratis bestanden

Software is maar de helft van de kosten. Bestanden zijn de andere helft, en de onze zijn gratis: CC0, dus geen naamsvermelding nodig, ook niet voor producten die je verkoopt. Blader door de bibliotheek of begin met het rendier-ornament. Zie de licentiepagina voor de details.

Wanneer betalen de moeite waard is

Blijf gratis zolang de gratis tools aan je behoeften voldoen. Overweeg te betalen wanneer:

1. Je meerdere materialen per week snijdt en opgeslagen instellingen per materiaal nodig hebt.
2. Je een Ruida- of andere DSP-controller draait en een moderne interface wilt.
3. Je één programma wilt voor ontwerp, indeling en besturing.
4. Je tijd meer waard is dan de licentiekosten.

Veel makers beginnen gratis en stappen na een paar weken over. Daar is niets mis mee: de proefperiode van LightBurn duurt 30 dagen, ruim genoeg om te zien of de tijdwinst zichzelf terugbetaalt.

Een realistische eerste maand met een gratis budget

Zo verloopt een typische gratis start. Week één: je installeert Inkscape, worstelt met eenheden en snijdt een testvierkant van 100 mm dat er op 100 mm uit komt. Het voelt als een kleine overwinning, en dat is het ook. Week twee: je downloadt een paar CC0-bestanden, opent ze in je besturingsprogramma en snijdt je eerste ornamenten op goedkoop multiplex, terwijl je leert hoeveel vermogen je lens echt nodig heeft. Week drie: je begint onderdelen in een strak raster te schikken, en een plaat die je eerst twee stuks gaf, levert er nu negen. Week vier: je beslist of de gratis tools nog prettig voelen of dat een proefversie van betaalde software je tijd zou besparen.

Houd een klein notitieboekje bij, op papier of digitaal, met drie kolommen: materiaal, snelheid en vermogen, en resultaat. Gratis tools onthouden zelden instellingen voor je, dus je notities worden je materiaalbibliotheek. Na een maand heb je een dozijn regels die het meeste dekken wat je snijdt, en dat boekje is meer waard dan welk menu ook.

Pro tip: Geef je testbestanden een naam met datum en instelling, bijvoorbeeld "ply3_10W_6mms_2pass". Als je een snede vindt waar je blij van wordt, vertelt de bestandsnaam al hoe je daar kwam.

Volgende stap

Installeer Inkscape, maak een testvierkant van 100 mm en open het in de besturingssoftware die je machine gebruikt. Klopt de grootte en werkt een testsnede, dan heb je een complete gratis workflow. Download daarna een gratis ornament uit de bibliotheek en maak je eerste verkoopklare stuk.