レーザーカットにエアアシストは必要?

エアアシストなしでベニヤを切ると、ビームの後ろにオレンジ色の小さな炎がついてくることに気づきます。ちょっとかっこいいのは、ちょうど2秒だけ。そのあと、自分の作品が燃えているのだと気づきます。この小さな炎こそが、「レーザーカットにエアアシストは必要?」と皆が聞く理由です。

カットなら、必要です。エアアシストとは、レーザーヘッドのノズルから切断点に安定した空気を吹き付ける仕組みです。煙や燃えるカスを払い、炎を減らし、レンズをきれいに保ち、ビームが素材の底まで届くのを助けます。

エアアシストの役割と必要な場面

風量と機材の目安

数字は機種によって大きく異なるので、おおよその目安として考えてください。ポンプやノズルの仕様を確認し、切り口を見ながら調整します。

実例で考える

10 Wダイオードで3 mmベニヤのオーナメントを、5 mm/sで3パスで切るとします。エアアシストなしでは、2パス目と3パス目で炎が上がり、下の縁は真っ黒になり、10分でレンズが膜で覆われます。エアアシストをオンにすると、同じジョブで炎は減り、切り口は黒ではなく茶色になり、レンズは1時間ごとではなく1日の終わりに拭くだけで済みます。

ワンポイント: ノズルは焦点位置の真下に向けてください。ノズルが傾いていると、煙が切り口を横切って流れ、片側だけ炭化が強くなります。

起こりうるトラブル

• 薄い紙に風が強すぎると、紙が動いたりばたついたりします。
• アクリルに風が強すぎると、切り口が白く曇ることがあります。
• 水分除去フィルターのないコンプレッサーは、水分や油をレンズに吹き付けることがあります。
• 高出力レーザーに弱いポンプでは、炎に追いつきません。

よくある間違い: エアアシストがあるからと、レーザーを放置すること。特に複数パスのダイオード機では、炎は急に大きくなることがあります。そばにいて、消火器を手の届く場所に置きましょう。レーザーカッターの安全を参照してください。

考慮する要素

• 素材:樹脂や油分の多い木材は炎が出やすい。
• 速度:遅いカットは焦げやすいので、より多くの風が必要。
• パス数:パスごとに熱が加わる。
• 筐体と排気:排煙がしっかりしていれば煙が引かれるので、レンズを守るのに必要な風は少なくて済む。

焦げた切り口の対策には木材の焦げ跡を防ぐ方法を、底まで切れないときはレーザーが切り抜けない理由をご覧ください。

簡単セットアップ・チェックリスト

1. 空気が素材のすぐ上でビームのスポットに向かって出るよう、ノズルを取り付けます。
2. 中くらいの風量から始め、テストの正方形を切って、切り口を確認します。
3. 炎やすすが出たら風を強くします。紙がばたついたり、アクリルの切り口が曇ったりしたら弱くします。
4. ノズルの開口部は、樹脂がたまるので、ときどき掃除してください。