Plexiglas, PMMA, acrylique : est-ce la même chose pour la découpe laser ?
Oui, « acrylique », « PMMA » et « verre acrylique » désignent le même plastique, le polyméthacrylate de méthyle. Plexiglas et Altuglas sont des marques commerciales. Pour le laser, ce qui compte est de savoir si la plaque est coulée ou extrudée, et de couper avec un CO2 : un diode coupe mal l'acrylique transparent.
Dans un magasin, on vous propose du « plexi ». Sur un site, on lit « PMMA ». Sur une fiche produit, « verre acrylique ». Et sur votre machine, un petit panneau avertit qu'il faut du CO2. Tout cela désigne-t-il la même chose ? Presque : un seul plastique, plusieurs noms, plusieurs qualités.
Plexiglas, PMMA, acrylique : le vocabulaire
L'acrylique de découpe est un thermoplastique, le polyméthacrylate de méthyle (PMMA). Les autres mots sont des noms d'usage ou des marques.
| Mot | Signification | Remarque |
|---|---|---|
| PMMA | Nom chimique du plastique | Terme technique |
| Acrylique | Nom courant du PMMA | Utilisé dans le commerce |
| Verre acrylique | Même matériau, en feuille transparente | Souvent « verre synthétique » |
| Plexiglas, Altuglas, Perspex | Marques commerciales de feuilles de PMMA | Comme « Frigidaire » pour un frigo |
| Polycarbonate (Makrolon, Lexan) | Autre plastique, ne pas confondre | À éviter au laser |
Coulé ou extrudé : la distinction qui compte
Pour le laser, c'est la fabrication qui change tout. Voir aussi coulé ou extrudé.
| Critère | Coulé (cast) | Extrudé |
|---|---|---|
| Gravure | Surface givrée blanche, très contrastée | Moins contrastée |
| Coupe au CO2 | Bord poli par la flamme, souvent très net | Bord correct, parfois plus fondu |
| Tolérances d'épaisseur | Un peu moins régulières | Plus régulières |
| Prix | Souvent plus élevé | Souvent plus bas |
Chez certains fabricants, la nomenclature peut indiquer le procédé (par exemple GS pour coulé et XT pour extrudé chez Plexiglas) : vérifiez la fiche du produit.
Laser CO2 ou laser diode ?
Le CO2 (10,6 µm) est absorbé par l'acrylique transparent et coupe très bien. Le diode (445–455 nm) traverse l'acrylique transparent presque sans l'échauffer : il ne coupe bien que les couleurs sombres ou opaques. Détails dans un diode peut-il couper l'acrylique et découpe de l'acrylique.
| Type d'acrylique | CO2 | Diode |
|---|---|---|
| Transparent | Coupe bien | Ne coupe pas bien |
| Noir ou opaque foncé | Coupe bien | Peut couper, lentement |
| Coloré clair | Coupe bien | Résultat variable |
| Miroir | Risque de réflexion | À éviter |
Exemple concret
Vous voulez faire des porte-clés de 3 mm. Avec un CO2 de 40 W, une plaque d'acrylique coulé transparent se coupe en une passe, avec une flamme maîtrisée sur le bord et un bord poli. Avec un diode de 10 W, la même plaque noire fonctionne en plusieurs passes ; la plaque transparente reste intacte. Un petit test sur chute évite l'achat de cinq mètres de plaque inutilisables.
Comment acheter sans se tromper
Pour éviter les mauvaises surprises, demandez trois informations au vendeur : le matériau (PMMA, pas polycarbonate), le procédé (coulé ou extrudé) et l'épaisseur réelle. Une plaque « plexi » vendue pour des vitrages peut avoir un traitement de surface ; une plaque à usage de découpe est normalement du PMMA nu, avec film de protection.
À retenir
Le mot qui compte n'est pas la marque mais le procédé, l'épaisseur et la couleur de la plaque. Retirez le film de protection du côté coupe seulement si le fabricant le recommande, protégez le dessus avec le film, évacuez les fumées (elles sont irritantes) et ne coupez jamais de polycarbonate ni de PVC. Sur ce dernier point, lisez le PVC est-il sûr au laser.
Prochaine étape : demandez au vendeur le nom exact (PMMA coulé ou extrudé, couleur, épaisseur) avant d'acheter, puis testez une chute sur votre machine.
Questions et réponses
Plexiglas et acrylique, est-ce pareil ?
Oui pour le matériau : Plexiglas est une marque de feuilles de PMMA, l'acrylique est le nom courant du même plastique.
Le polycarbonate se découpe-t-il au laser ?
Non, il est à éviter : il noircit, fond et dégage des fumées dangereuses. Ne le confondez pas avec l'acrylique.
Quel laser pour couper l'acrylique transparent ?
Un laser CO2. Un diode traverse le transparent sans le couper correctement.
Acrylique coulé ou extrudé pour le laser ?
Le coulé grave avec un meilleur contraste et donne souvent un bord de coupe très net. L'extrudé est plus régulier en épaisseur et souvent moins cher.
Faut-il retirer le film de protection ?
Cela dépend du produit. Souvent, on le laisse côté face pour protéger la surface des projections. Suivez la fiche du fabricant et testez.
La fumée de l'acrylique est-elle dangereuse ?
Elle est irritante et dégage une odeur forte. Évacuez-la à l'extérieur et ne quittez pas la machine.